«Il y a des croisiéristes qui répètent leur itinéraire; d'autres changent la ligne. Ça se planifie deux ans d'avance. Il y a deux lignes cette année qui ne viennent pas: Costa Cruises et Norwegian Cruise Line», a expliqué le président-directeur général de l'Administration portuaire de Québec (APQ), Mario Girard, lors d'une conférence de presse vendredi matin à bord du Maasdam (Holland America Line) pour lancer la saison des croisières internationales.
Malgré ces deux absents, une dizaine de lignes de croisières prévoient s'arrêter à Québec. Soulignons que les passagers en destination génèrent trois fois plus de retombées que les passagers en escale, soit 352$ au lieu de 111$.
M. Girard a ajouté que la diminution du nombre de passagers peut aussi être attribuable au luxe qu'offrent certains navires. «Cette saison, nous allons accueillir le Seaborn Sojourn (Seabourn), c'est le navire qui offre en ce moment le plus d'espace dans le monde pour les passagers», a précisé M. Girard.
Malgré la diminution d'achalandage prévue pour 2011, les 10 dernières années ont connu une nette progression, passant de 35 855 en 2000 à 102 254 en 2010. L'aménagement du Terminal de croisière Ross-Gaudreault est l'un des facteurs clés du succès que connaît la région dans ce secteur d'activité.
En concurrence mondiale
À Québec, c'est en septembre et octobre que survient le moment fort de la saison de croisières, puisque 80% des géants des mers y défilent sur le Saint-Laurent. Plusieurs navires en seront à leur première visite, dont le Queen Elizabeth (Cunard Line) qui fera escale les 27 et 28 septembre.
Le reste de la saison constitue un défi pour Québec, qui est en concurrence mondiale avec l'Europe (Barcelone, Rome ou Saint-Pétersbourg) et les États-Unis. «Avec le programme ACCORD, on travaille avec l'ensemble des ports pour offrir un éventail d'activités qui vont faire en sorte que les gens trouvent ça extraordinaire», a précisé le pdg de l'APQ.
Rappelons que les croisiéristes comptent pour environ 10% des visiteurs venant de l’extérieur du pays, d'après l'estimation des statistiques de l'Office du tourisme de Québec. «L'année 2012 devrait être une excellente année dans l’industrie des croisières à Québec», conclut Mario Girard.
L'APQ a dans les cartons un projet d'agrandissement pour les croisières, mais M. Girard s'est montré avare de commentaires. Quant au plan de développement de l'Administration portuaire de Québec, celui-ci devrait être dévoilé au même moment où aura lieu l'Assemblée générale annuelle.
