Intitulé «Brève histoire du régime seigneurial», ce quatrième livre de 248 pages publié chez Boréal préconise une approche humaine et donne une large place aux acteurs, censitaires, seigneurs et seigneuresses, de manière à rendre compte, exemples à l'appui, du dynamisme et parfois des contradictions de cette société disparue.
«Le régime seigneurial a accompagné les premiers balbutiements de la colonisation française en Amérique du Nord au XVIIe siècle. Le monde seigneurial du Québec a aussi survécu bien après l’abolition des droits et devoirs féodaux en France en 1793. Il faudra attendre 1854 pour qu’on l’abolisse dans le Canada-Est. Cette longévité est d’autant plus étonnante que les droits seigneuriaux ne s’éteindront pas complètement cette année-là, ni même au XIXe siècle», souligne l’auteur.
Un outil de peuplement !
«Les rapports inégalitaires et hiérarchisés caractéristiques du féodalisme européen se sont-ils transformés sur les rives du Saint-Laurent ? Le régime seigneurial s’est-il adapté, assoupli, dans ce terroir neuf ? A-t-il, au contraire, été appliqué avec rigueur ? A-t-il réellement constitué un outil de peuplement et, par conséquent, un facteur favorable au développement de la colonie ? A-t-il plutôt été un élément nuisible et un fardeau pour les habitants de la Nouvelle-France puis du Bas-Canada ? Ce livre tente de présenter une image moins dogmatique du monde seigneurial et de ses acteurs que celle de notre historiographie traditionnelle en reconnaissant la part de l’une et l’autre interprétation», précise l’historien beauportois. Reconnu pour ses recherches sur l’histoire du Québec préindustriel, Benoit Grenier est aussi l’auteur de «Marie-Catherine Peuvret (1667-1739). Veuve et seigneuresse en Nouvelle-France» publié chez Septentrion en 2005 et de «Sei¬gneurs campagnards de la Nouvelle-France» publié aux Presses universitaires de Rennes en 2007. Le printemps dernier, il signait un troisième volume avec sa collègue Catherine Ferland sur le pouvoir des femmes à Québec au 18e siècle. Beauport Express, membre du Groupe Québec Hebdo.
