«Cette année, on voulait commencer en lion», affirme Chantal Lachance, vice-présidente de Gestev. Les organisateurs avaient l’habitude de tenir les épreuves de la Coupe du monde lors de la dernière fin de semaine du mois. En assistant à ces compétitions de haut niveau dès le début, Mme Lachance croit que la population se sentira davantage interpellée. «Ça va les inciter à bouger et ça va encourager la participation encore plus», espère-t-elle.
Les amateurs auront donc la chance de voir à l’œuvre Marie-Hélène Prémont, de Château-Richer, dès le samedi 23 juin à 11 h 30, pour l’épreuve de cross-country. La meneuse au classement de la Coupe du monde, la néo-brunswickoise Catharine Pendrel, sera également sur la ligne de départ. D’autres Québécois seront aussi à surveiller, comme Raphaël Gagné, de Lac-Beauport, et Yann Gauvin, de Beauport. Ce dernier tentera de se qualifier vendredi le 22 juin pour l’épreuve finale de la Coupe du monde de descente, qui aura lieu le lendemain à 14 h.
Pour Yann Gauvin, qui prendra part à son quatrième Vélirium, cette course est bien particulière. «C’est rare une étape de la Coupe du monde où je peux coucher chez moi le soir», dit-il en riant. L’athlète aura bien besoin d’une bonne nuit de sommeil avant la compétition parce que la piste qu’il devra dévaler ne sera pas de tout repos. «Ça fait mal au bras, c’est long et on va vite, indique-t-il. C’est important d’avoir une bonne patate!»
Lors de la fin de semaine du 30 juin et du 1er juillet, deux activités sportives auront lieu. Monte-le-Mont invite les participants à parcourir six kilomètres de grimpe pour ensuite redescendre la montagne dans les pistes l’Échappée et la Haute Amazone. Le Raid Vélo Mag consiste quant à lui à sillonner des pistes du Mont-Sainte-Anne, dont certaines sections n’ont encore jamais été balisées. Les cyclistes auront le choix entre des parcours de 30 km, 60 km ou 80 km.
La dernière fin de semaine sera consacrée à la Coupe du Québec de descente et de cross-country ainsi qu’aux Championnats canadiens de descente. Des spectacles de musique et des activités familiales auront lieu tout au long des festivités.
Le Vélirium en sera cette année à sa neuvième édition. La région de Québec accueille depuis 1991 des compétitions sanctionnées par l’Union cycliste international (UCI), soit 19 Coupes de monde et 2 Championnats du monde. L’événement regroupe quelque 350 athlètes d’une trentaine de pays.
Beauport Express, membre du Groupe Québec Hebdo
